Destacada patriota ecuatoriana. Nació en Quito el 27 de diciembre de 1797, hija natural de Simón Saénz y Maria Joaquina de Aispuru. Conocida como Manuelita Saenz y Libertadora del Libertador (en referencia de Simón Bolivar de quien fue amante).
Es considerada una importante revolucionaria de la Independencia de América del Sur. En su tiempo fue muy criticada por su actitud extrovertida y provocadora, así como por la influencia política que llegó a ejercer. En 1818, ella contrajo matrimonio con el médico inglés James Thorne, hombre que le doblaba la edad, pero quien era muy adinerado. Él estaba realmente enamorado de la joven y le perdonó sus infidelidades y sus andanzas políticas. Fue desterrada y exiliada de su propia patria, luego de esto Manuelita se instaló en el puerto Paita, Perú donde vivió los siguientes 21 años en medio de duras condiciones económicas. Aunque su marido intentó una nueva reconciliación y le ofreció dinero y aunque en 1837 se permitió su regreso a Ecuador, ella se mantuvo en su pobre exilio. El 23 de noviembre de 1856 en Paita, Perú, Manuela Sáenz murió de difteria (víctima de una extraña epidemia que llegó al puerto en algún ballenero) y en una situación económica bastante difícil.
